青山素子税理士事務所

昭和の断片Ⅲ－その６（ペットの値段）
時々行く大型スーパーのテナントが入れ替わった。ペット用品の店となり、通路に面して可愛らしい犬猫グッズが陳列され、買わずとも楽しく眺めていた。
　ある日、ぬいぐるみと思った猫が動いた！！生きたペットそのものも扱うようになったのである。「ひゃああ！可愛い！！」と思ったが、可愛すぎて違和感に捕らわれた。「なぜか？」と考えた。・・・小さすぎるのである。犬も猫も小さ過ぎて、ぬいぐるみそのものの状態なのである。どう見ても生後１ヶ月前後。乳離れをしたかしないかの状態である。どれもガラスケースの中で大人しく眠っているのが多かった。
　昔はペットと言わず、ただ「犬・猫」であった。犬猫を飼いたければ、何となく知り合いに頼んだものであった。春、頃合いに育った犬や猫が我が家に来た。だいたい３ヶ月程度である。ムクムクと可愛いが、それなりの大きさであった。
　昔から仔は２～３ヶ月が譲り時とされていた。１ヶ月くらいは親から早く離しすぎで乳を欲しがるので、育てづらい。３ヶ月を超えると新しい環境に馴染みづらい。よって、３ヶ月くらいの仔が知り合い同士で譲ったり譲られたりした。血統書付きの犬でもなければ、お金のやり取りの話はほとんど無かった。「野良が減り、家族に獣が増える」程度の感覚であったが、人の付き合いと並行していたので、日常の風景であった。そして、犬は番犬、猫はネズミ退治と役割があった。
　いつの間にか、犬猫は同じ家族の一員でも「ペット」となった。ヒトの生活に対する役割は「癒やし」となった。昔でも「子供の情操教育」と言う考え方はあったが、触れ合うことによる癒やしより、大人は、犬猫の世話することにより子供の生活習慣が向上することを期待した。あくまでもヒト中心であったが、生き物に対する接し方は、現在より「人間的」であったような気がする。
　ガラスケースの中の小さな命に夢中になって最初は気がつかなかった。値札が付いていたのである。３０万円以下のものは少なかった。よって「ローンならいくら」のポスターも仰々しく目に入った。
　急に悲しくなって、私はその場を去った。「命をローンで買う」事が悲しかった。そして、３ヶ月を過ぎて「大きくなりすぎた」仔ペットが処分されたり「叩き値」で売られる事を思い出した。１ヶ月そこそこの「展示」されている仔は痛々しかった。
　金で手に入れようが、野良猫を拾おうが、保護猫を譲り受けようが、飼えば、きっと可愛がられる事は同じであろう。でも、金で売られ商売のタネになっているのは自分的には耐えがたい。獣を譲り受ける事は、譲り主や仲介者との人間関係でもあった。金で換算できるものではなかった。
　私は、昔風過ぎるのであろうか？ペットの値段を見て「嫌な時代となった」と、つくづく思った。